人的消費(fèi)習(xí)慣形成后有不可逆性，即易于向上調(diào)整，難于向下調(diào)整，尤其是在短期內(nèi)消費(fèi)，其習(xí)慣效應(yīng)較大。這種習(xí)慣效應(yīng)，使消費(fèi)取決于相對(duì)收入，即相對(duì)于自己過(guò)去的高峰收入。消費(fèi)者易于隨收入的提高增加消費(fèi)，但不易于收入降低而減少消費(fèi)，以致產(chǎn)生有正截距的短期消費(fèi)函數(shù)，這種特點(diǎn)被稱為“棘輪效應(yīng)”。

“棘輪效應(yīng)”是經(jīng)濟(jì)學(xué)家杜森貝利提出的。古典經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱恩斯主張消費(fèi)是可逆的，即絕對(duì)收入水平變動(dòng)必然立即引起消費(fèi)水平的變化。針對(duì)這一觀點(diǎn)，杜森貝認(rèn)為這實(shí)際上是不可能的，因?yàn)橄M(fèi)決策不可能是一種理想的計(jì)劃，它還取決于消費(fèi)習(xí)慣。這種消費(fèi)習(xí)慣受許多因素影響，如生理和社會(huì)需要、個(gè)人的經(jīng)歷、個(gè)人經(jīng)歷的后果等。特別是個(gè)人在收入最高期所達(dá)到的消費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)對(duì)消費(fèi)習(xí)慣的形成有很重要的作用。所以他提出：人的消費(fèi)習(xí)慣形成后有不可逆性，即易于向上調(diào)整，難于向下調(diào)整，尤其是在短期內(nèi)消費(fèi)，其習(xí)慣效應(yīng)較大。這種習(xí)慣效應(yīng)，使消費(fèi)取決于相對(duì)收入，即相對(duì)于自己過(guò)去的高峰收入。消費(fèi)者易于隨收入的提高增加消費(fèi)，但不易于收入降低而減少消費(fèi)，以致產(chǎn)生有正截距的短期消費(fèi)函數(shù)。

實(shí)際上“棘輪效應(yīng)”可以用宋代政治家和文學(xué)家司馬光一句著名的話來(lái)概括：由儉入奢易，由奢入儉難。這句話出自他寫給兒子司馬康的一封家書《訓(xùn)儉示康》中，除了“由儉入奢易，由奢入儉難”的著名論斷，他還說(shuō)：“儉，德之共也;侈，惡之大也”，司馬光秉承清白家風(fēng)，不喜奢侈浪費(fèi)，倡導(dǎo)儉樸為美，他寫此家書的目的在于告誡兒子不可沾染紈绔之氣，保持儉樸清廉的家庭傳統(tǒng)。

誠(chéng)然，棘輪效應(yīng)是出于人的一種本性，人生而有欲，“饑而欲食，寒而欲曖”，這是人與生俱來(lái)的欲望。人有了欲望就會(huì)千方百計(jì)地尋求滿足。但我們對(duì)于欲望既不能禁止，也不能放縱，對(duì)于過(guò)度的及至貪得無(wú)厭的奢求，必須加以節(jié)制。如果對(duì)自己的欲望不加限制的話，過(guò)度地放縱奢侈，沒能培養(yǎng)儉仆的生活習(xí)慣，必然會(huì)使自古“富不過(guò)三代”之說(shuō)就成了必然，就必然出現(xiàn)“君子多欲，則貪慕富貴，枉道速禍;小人多欲，則多求妄用，敗家喪身。是以居官必賄，居鄉(xiāng)必盜”的情況。